Tam, gdzie były one używane do pompowania szybów kopalnianych i musiały działać tylko w kierunku przeciwnym do obciążenia w jednym kierunku, projekty jednostronnego działania pozostawały w użyciu przez wiele lat. Głównym impulsem do dwustronnego działania cylindrów był James Watt, który próbował stworzyć silnik z obrotową wiązką , który mógłby być wykorzystywany do napędzania maszyn za pośrednictwem wału wyjściowego. Dzięki jednocylindrowemu silnikowi cylinder dwustronnego działania zapewnia płynniejszą moc wyjściową. Silnik wysokoprężny opracowany przez Richarda Trevithicka wykorzystał tłoki dwustronnego działania i stał się modelem większości silników parowych.
Niektóre z późniejszych silników parowych, szybkobieżne silniki parowe , używały tłoków jednostronnego działania o nowej konstrukcji. Krzyżak stał się częścią tłoka i nie było już tłoczyska. Stało się tak z powodu silnika spalinowego, ponieważ unikanie tłoczyska i jego uszczelek pozwoliło na bardziej efektywny układ smarowania skrzyni korbowej .
Małe modele i zabawki często wykorzystują cylindry jednostronnego działania z powyższego powodu, ale także w celu obniżenia kosztów produkcji.